Después de pasar 17 años tras las rejas, algunos de ellos en el inhóspito penal de Challapalca —ubicado a más de 4 mil metros sobre el nivel del mar en la puna de Tacna—, Jhon Smith Cruz Arce, conocido como «Jhon Pulpo», fue puesto en libertad gracias a un hábeas corpus presentado por su defensa legal. Un hecho que ya había sido advertido por expertos con anterioridad.
Cruz Arce, histórico cabecilla de la organización criminal «Los Pulpos», la misma que actualmente viene controlando las extorsiones y la minería ilegal en La Libertad, fue condenado en 2008 a 25 años de prisión por los asesinatos de Marilyn Teresa Angulo, su expareja, y Benjamín Salinas Ferrel, alias «Benja», un sujeto vinculado a su red delictiva y presunto amante de su pareja. Además, se le imputaban otros delitos como secuestro, extorsión, asalto y sicariato.
Sin embargo, la Sala Plena de la Corte Superior de Justicia de Tacna declaró fundado el recurso de hábeas corpus, considerando que parte de su condena fue redimida por trabajos y estudios realizados mientras cumplía su pena en Challapalca. La ley peruana permite la reducción de condenas bajo este tipo de beneficios penitenciarios. Un caso parecido, cabe indicar, es el de Antauro Humala, quien también salió en libertad gracias a los mismos beneficios.
A su salida del penal, Cruz Arce fue recibido por sus abogados y varios familiares, en medio de un fuerte resguardo policial. Su liberación ha generado preocupación entre las autoridades, ya que la organización criminal que fundó sigue activa y bajo el liderazgo de su hijo, Jhonsson Smith Cruz Torres, alias «Jhonsson Pulpo». Este último figura en la lista de los más buscados del país. El Ministerio del Interior ofrece una recompensa de 500 mil soles por información que lleve a su captura.
